Волки моногамны, то есть на одного самца приходится одна самка. Кроме
того, для волков типичен семейный образ жизни: они живут стаями от 3 до
40 особей — семейными группами, состоящими из пары вожаков —
альфа-самца и альфа-самки, их родственников, а также пришлых одиноких
волков.
Пары образуются на неопределённо долгий срок — до тех пор, пока
один из партнёров не погибает. Внутри стаи наблюдается строго
обозначенная иерархия, на вершине которой находится доминирующая пара,
затем следуют взрослые члены семьи, одинокие волки и в конце щенки
последнего помёта.
Как правило, инстинкт заставляет хищников искать
себе партнёра и территорию для размножения вне своей стаи. Рассеивание
достигших половой зрелости зверей происходит круглый год, и щенки
одного помёта обычно вместе не спариваются. Половая зрелость наступает
на третий или четвёртый год жизни.